エアバスとCFMインターナショナルは、エアバスA380に搭載したRISEオープンファンエンジンの初期バージョンの飛行試験を行う
Credit: Airbus
エアバスは新型単通路機開発の決定を前に推進システム・主翼の試験を進めている
Airbus Advances Propulsion, Wing Tests Ahead Of Single-Aisle Decision
Aviation Week
2026年7月24日
ライアンエアのマイケル・オリアリーCEOにとって、事態は明白だ。「ボーイングとエアバスが新しいジェット機プログラム開発に頭を抱えている」と、彼はファーンボロ航空ショーの開幕週に語った。「おそらく2040年代の終わりまでは、新しいジェット機プログラムの必要性は生じないだろう。」
ボーイングでさえ――同社のケリー・オルトバーグCEOは、同社が製造する新型ナローボディ機のスケジュールが先送りされると述べていた――この見解には同意していないと推測するのが妥当だろう。もちろん、エアバスも同意しない。同社はファーンボロで、2030年にA320neoファミリーの後継機を投入する計画を再確認した。エアバス商用機部門のCEOラース・ワグナーは、この動きが「ビジネスモデルのバランスを再調整する、一生に一度の機会」にもなると述べた。エアバスは、とりわけ今後数十年にわたり、同プログラムのサービス分野において、より積極的な役割を果たすことを目指している。
エアバスは2028年までにエンジンアーキテクチャを選定する必要がある
同社は、実物大の主翼延長部の設計、製造、飛行試験を行う計画だ
エアバスはまた、ファーンボロ航空ショーにおいて、今後数年以内に予定されている決定に向けたさらなるステップを明らかにした。主要要素は、推進システムの選定、複合材料で作られた、より効率的で長く薄い主翼の適切な設計の確立、より効率的な新しい生産システムの開発、そして将来のアップグレードに向けて可能な限りオープンな設計とすることである。
「潜在的なゲームチェンジャーと見なしているものは、当社のグローバル・プラットフォーム・システム・アプローチに関連するあらゆる要素と結びついています。なぜなら、この次世代機は、技術の進化を取り込める十分な強靭性を備えたシステム・プラットフォーム上に構築する必要があるからです」と、エアバスの「未来の航空機（Aircraft of Tomorrow）」研究・技術担当上級副社長、カリム・モカデムは述べた。
「これはこれまで誰も成し遂げたことのないことです」と彼は付け加えた。「この航空機を、時間の経過とともに価値が下がるのではなく、むしろ新しい技術を組み込むことができるため、良い意味で価値が高まる資産として捉えることがおそらく非常に大きな野心となります。」
将来プログラム責任者のブルーノ・フィシェフーは自らの立ち位置を「エアバスにおいてめったにない特権的な立場にあります」と述べた。「準備を整え、ローンチに向け万全を期す時間があります。」エアバスの次期単通路機の正式な発表は、暫定的に2030年と設定されている。しかし、当然ながら、これにはマイルストーンの達成や、重要な決定を下せる状況にあることが条件となる。
「決定の最大の要因は、エンジン選定で確信を築くことです」とフィシュフェーは述べた。「そのためには、成熟化の段階を乗り越える必要があります。最も野心的な目標は、［GEエアロスペースとサフランによる『持続可能なエンジンのための革新（RISE）』］の『オープンファン』です。性能、メンテナンス、その他の要素の面で、これが機能することを自ら確信する必要があります。」
エアバスとCFMインターナショナルは、このエンジンの初期バージョンをA380に搭載して飛行試験を行うことで合意している。両社とも、試験飛行の時期については明らかにしていない。しかし、エアバスが現在のローンチスケジュールを守りたいのであれば、オープンファン・アーキテクチャを採用するか、それとも伝統的な構成に戻るかの決定は、2028年頃に行わなければならないと、業界関係者は見込んでいる。
コンセプトをさらに検証するための根本的な決定がなされた後も、飛行試験はその後も相当期間にわたり継続される。フィシュフーは、「一部の技術については、ダクト付きエンジンでの代替案で試験を行うのが理にかなっている」と強調した。
エアバスは、主翼や、細長い複合材製主翼がオープンローターエンジンと組み合わされた際の挙動など、他の技術についても同様の試験を実施する必要がある。
第一段階として、エアバスは「Wing of Tomorrow」研究プログラムの一環として、2029年までにA321neoを用いて、実験的な高アスペクト比主翼延長部の飛行試験を行う計画だ。同社は、「さまざまな翼形状が実際の飛行条件下でどのように機能するかを評価する」ため、今後3年間で実物大の翼延長部を設計・製造し、飛行試験を行うとしている。
数メートルに及ぶこの追加の翼端部は、「飛行中に完全に展開される折りたたみ式翼の状態を再現する」とエアバスは説明する。「これらには、飛行中の挙動を捉え、翼幅の延長が航空機の操縦性にどのような影響を与えるかを評価するための包括的な試験装置が搭載される予定だ。」
「主翼は飛行効率を向上させる最大の手段の一つであり、だからこそ『Wing of Tomorrow』は当社の次世代単通路機にとって極めて重要なのです」と、『Wing of Tomorrow』プログラム責任者のスー・パートリッジは述べた。「この飛行試験キャンペーンにより、従来の設計上の限界に安全に挑戦し、主翼を長くすることの利点を探求することが可能になります。」
「翼の大きさや形状を考えると、複合材料の使用が不可欠です」とフィシュフーは語った。「機体のその他の部分については、まだ決定を下す必要があります。これは非常に画期的な翼なのです。」
このプロジェクトが単に航空機だけに関するものではないことは言うまでもない。「新しいプログラムは、製品面において最高水準であるだけでなく、生産システムでも大きな飛躍を遂げ、あらゆる面で効率性を高め、短期間で極めて円滑な量産立ち上げを実現すべきだと考えています」と、エアバスの生産担当エグゼクティブ・バイスプレジデント、フロラン・マッスー・ディ・ラバケールは述べた。「そのためには、従来のシステムの枠にとらわれず、統合という観点から大胆に考える必要があります。」
エアバスは、自動化やデジタルツールの導入をさらに進めるとともに、人工知能（AI）の活用も模索している。「これは、何か新しいものを生み出す大きなチャンスだ」とマッスー・ディ・ラバケールは語った。「変わらない部分もある。最終組立ラインもあれば、整備ラインもあり、航空機を組み立てるという基本は変わらないが、その方法はこれまでとは異なるものになるだろう。」
エアバスは、「フューチャー・サプライヤー・エンゲージメント（FUSE）」と呼ばれるイニシアチブの下、次世代単通路機（NGSA）向け「eAction」プログラムにおいて、システムと潜在的なパートナーの参画を拡大している。
詳細は明らかになっていないが、エアバスはこのプログラムを通じて、A320neoの後継機に適したシステム技術の成熟度を評価すると同時に、月産75～100機という生産ペースに対応できるサプライヤー能力を判断しているようだ。
このプロセスでは、一種の模擬提案依頼書（RFP）を発行し、サプライヤー候補が標準的な契約上の義務や産業上のコミットメントを負わずに、詳細な技術レベルでエアバスと緊密に連携できるようにしている。
サプライヤー業界筋によると、eActionにおけるエアバスの関与は、737の後継機となるボーイングの新型単通路機プロジェクトにおける同社の関与よりも、現時点ではより深いレベルにあるという。しかし、ボーイングは、エンジンメーカーなどの主要請負業者と、高レベルで緊密に連携している。
サプライチェーンとの関与での度合いの違いは、次世代製品の発売スケジュールにおいて両機体メーカーの間に生じつつあると思われる隔たりと符合している。エアバスは2030年までにA320後継機の開発を正式承認する目標を堅持している一方、オルトバーグは最近本誌に対し、ボーイングの次期完全新機種の発売計画が後ろ倒しになったと述べ、発売時期が次の2020年代のかなり後半になる可能性が高いと示唆した。
「当社は両社と非公開の場で話し合えるという点で独自の立場にある」と、GEエアロスペースのCEO、ラリー・カルプは述べた。「しかし、これがどのように展開し、いつ展開するのかを、誰一人として正確に把握しているとは思わない。当社の姿勢は、確実に準備を整えておくことにある。そして、『オープンファン』こそが次世代の決定的なアーキテクチャだと考えている。とはいえ、明日すぐに『オープンファン』を搭載した機体を市場投入することはできない。」
オリアリーにとっては、それは何の問題もないことであり、そもそも近い将来に何かが実現するとは予想していないのだ。「誰かが『スター・トレック』のような移動手段を実現し、人々を世界中に瞬間移動させ始めるまでは、今後10年から15年は737 MAXやA320、A320neoが主流であり続けるだろう」。■
ドイツのフランクフルトを拠点とするイェンスは、エグゼクティブ・エディターとして、『エイビエーション・ウィーク』の民間航空を担当するグローバル記者チームを率いている。
ガイは『エイビエーション・ウィーク』のシニア・エディターで、技術および推進システムを担当している。コロラドスプリングスを拠点としている。
クリスティン・ボイントンは、『エイビエーション・ウィーク Network』のシニアエディターとして、南北アメリカにおける航空輸送を担当している。
グラハムは、『エイビエーション・ウィーク』の技術関連報道を統括しており、航空宇宙業界全体のエンジニアリングと技術に焦点を当て、特に航空、航空宇宙、防衛分野にとって戦略的に重要な技術の特定に注力している。
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