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フェデックスが MD-11 退役を拒否する理由
Simple Flying
ポール・ハートリー
2026年1月29日 午後5時11分（米国東部標準時間）公開
マーク・トウェインは、「私の死の報道は、大きく誇張されている」という有名な言葉を残したが、マクドネル・ダグラスMD-11も同様だ。昨年ルイビルで悲劇的な墜落事故が発生した後、UPSエアラインズ が火曜日にトライジェット時代を正式に終焉させて、業界専門家は、MD-11 は完全に姿を消したと述べていた。しかし、フェデックス・エクスプレス は、逆行する方針を明確にした。
フェデックスは、退役スケジュールを前倒しするどころか、MD-11 への取り組みを倍増し、この象徴的な 3 発機を負担ではなく、長距離輸送の生命線として扱っている。ロイター通信によると、メンフィスに拠点を置く同社は、米国当局およびボーイングと協力し、5月末までに全機の運用再開を目指しているとのことです。これは、この同機の耐空性および経済性に揺るぎない信頼を寄せていることを示している。
単純に経済性の問題
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フェデックスは2026年度通期の収益成長率予測を5～6％に上方修正した。この高い目標を達成するには、利用可能なあらゆる輸送能力が必要だ。MD-11は小型のボーイング767-300Fと大型のボーイング777-Fの中間を担う、高積載量の大容量機である。29機のMD-11が運用不能となれば、フェデックスは高額な外部輸送に頼らざるを得ず、昨年の事故後の運航停止期間中だけで既に1億7500万ドルの利益が損なわれている。
このためフェデックスは、5月のMD-11運航再開を決定した。短期的な整備コストを負担する代わりに、この伝説的な働き馬を次の10年まで走り続けさせることで得られる長期的な収益を獲得する選択だ。同社は昨日発表した声明で次のように述べている：
「当社はボーイングおよびFAAと協力し、MD-11を安全に運航再開させるため必要な検査・整備の対応を継続していきます」
この実現に向け、フェデックスはFAAが義務付けたMD-11初期検査を実施済みであり、MD-11の胴体と主翼桁取り付け部を対象とした高度な非破壊検査プログラムに着手している。航空機を徹底的に分析し、肉眼では見えない微小な応力亀裂を検出する。また、中央翼箱部の補強にも重点を置いており、機体構造がさらに1万～1万5千回の飛行サイクルに耐えられることを保証する。
フェデックスにあってUPSにないMD-11の強み
UPSがMD-11を退役させたのは、残存機を運航再開させるための整備・修理に時間がかかりすぎ、コストがかかりすぎるためだった。同社は1億3700万ドルの一時費用を計上し、今後15ヶ月で納入予定の新型ボーイング767貨物機18機で穴埋めする方針を選択した。しかしフェデックスにはMD-11を再就航させる優位性がある。第一の要因は2011年に発行されたボーイングサービス・ブレテン（MD-11-SL-54-104-A）に関連する。この通達は、MD-11エンジンパイロン内の球状ベアリングアセンブリに関する過去4件の故障事例を運航者に通知した。当時ボーイングは、この問題が「飛行の安全性」リスクをもたらさないと結論付け、点検の推奨のみを提供した。義務付けられた措置がなかったため、UPSは調整を行わない選択をしたが、フェデックスは自社のMD-11のパイロンを改造する先手を打った。UPSのエンジニアが最近Redditに投稿した内容によれば：
「フェデックスMD-11のパイロンと当社のものを比較した写真を見たが、その差は歴然だ。彼らのものは明らかに頑丈で堅牢だ」
このため、FAAが義務付ける可能性のあるパイロン改修を既に実施済みのフェデックスは、MD-11の運航再開にかかるコストを大幅に抑えられる見込みだ。さらに同社はメンフィス基地に世界最大かつ最も経験豊富なMD-11整備チームを擁しているため、追加の整備や試験が必要となっても、5月の期限に間に合うよう迅速に対応できる態勢が整っている。
フェデックスにはもう一つ大きな強みがある。過去3年間で30機以上のMD-11を退役させ、稼働中の21機用の予備部品を保管しているのだ。UPS がMD-11を退役させたことで、部品市場が突然大きく拡大し、フェデックスは自社機をより長く運用し続けることができるようになった。皮肉なことに、ライバルの MD-11 退役により、自社の MD-11 を運用し続ける経済性がフェデックスにさらに魅力的になった。
MD-11 は運用寿命に近づきつつあり、より新しく、より効率的な機種がその役割を引き継いでいる。
MD-11 はフェデックスの国際事業に欠かせない存在
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2024 年に米国郵政公社（USPS）との航空貨物契約を失ったフェデックスは、より国際的な飛行への転換を開始した。米国の関税とデミニミス免除の廃止により、米国とアジア間のフライトの需要が抑制されたため、Break Bulk が報じているように、アジアとヨーロッパの市場およびアジア域内の貿易ルートにおいて、積極的な輸送能力の拡大が行われている。。
MD-11はこの戦略において極めて重要だ。最大積載量は92トンで、777Fの102トンには及ばないが、767の約2倍の輸送能力を有する。このため、MD-11の運航継続はフェデックスの国際戦略において極めて重要となっている。
この戦略は今週、フェデックスが新設したグローバル航空輸送拠点であるイスタンブール空港への新規路線を発表したことで明確に示された。欧州・アジア・アフリカの交差点に位置するこの新施設（面積25,300平方メートル）は1時間あたり7,000個の荷物を処理可能で、昨年9月に週30便以上のフェデックス便で運用を開始した。今回フェデックスは、このイスタンブール新ハブを経由するアジア太平洋地域と欧州を結ぶ週5便の新規運航を発表した。
うち3便はフェデックスアジア太平洋ハブである広州白雲国際空港から、2便はフェデックス貨物施設のある上海浦東国際空港から出発する。全便フェデックスのボーイング777F機で運航される。同社は現在59機を運用する同機種最大手で、来年末までにさらに8機の納入を待っている。■
ポールは25年以上にわたり国際的なテクノロジー分野に焦点を当てたキャリアを築き、100カ国以上を訪問してきました。その過程で航空への深い愛着を育み、旅行のバケットリストは到達した目的地ではなく搭乗した航空機の種類で測られるほどです。今、彼はその航空オタクとしての情熱と、キャリア初期に蓄積したジャーナリズムの経験を活かし、Simple Flyingのために洞察に富んだ記事を執筆しています。
Trust In The Trijet: Why FedEx Refuses To Retire The MD-11
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Published Jan 29, 2026, 5:11 PM EST
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