カンタスのめざす超長距離路線開設のカギを握るA350-1000ULRが20時間のフライトテストに出発した

 

Credit: Airbus

カンタスのA350-1000ULRが20時間の長距離試験飛行に出発

Qantas Airbus A350-1000ULR Takes Off On Marathon 20-Hour Nonstop Test Flight

• Simple Flying

• ジェイク・ハーディマン

• 2026年7月23日 午前10時17分（EDT）公開

エアバスとカンタス航空は現在、将来オーストラリア東部とヨーロッパ、ニューヨークを結ぶことになる新型A350-1000ULR双発機を用いて、史上最長の直行試験飛行を実施し、歴史を刻もうとしている。この記念すべき試験飛行は今朝、フランス南西部のトゥールーズ・ブラニャック空港（TLS）にあるエアバスの施設から離陸し、メルボルン（MEL）へ向かっている。

すべてが終了し、同機が明日の朝メルボルンに到着する時点で、同機は約20時間にわたり空を飛んでいることになる。これにより、カンタスは、この機種を用いて新たな直行路線で商業運航を行うことに、また一歩近づく。同航空会社は現在、オーストラリアとヨーロッパ間を直行便で結んでいるが、それはパース発に限られているため、A350-1000ULRに大きな期待が寄せられている。

画期的な離陸

クレジット：エアバス

本稿執筆時点で、Flightradar24が公開した追跡データによると、シリアルナンバー707登録番号F-WULRの当該エアバスA350-1000ULRは、離陸から8時間強が経過していた。同機は今朝、現地時間の午前7時33分、予定出発時刻からわずか3分遅れてトゥールーズ・ブラニャック空港を離陸し、エジプトに向け南東のコースを飛行した。

同機は一日中、世界で最も多く追跡されたフライトとなり、オンラインの航空ファンコミュニティにもその意義が十分に認識されていた。AeroTimeの報道によると、エアバスはこの試験飛行をデータ収集の機会として活用し、そう遠くない将来にA350-1000ULRにとって日常的なものとなることを期待しているような飛行において、同機がどのような性能を発揮するかを確認している。

Simple Flyingは、この試験飛行に関する詳細情報を得るため、カンタスに問い合わせを行った。同社からの声明を受け次第、本記事の内容を更新する予定だ。

まだ半分にも達していない

出典：Flightradar24

以下の表に詳述されている通り、当初この便は明日現地時間午前10時30分にメルボルン空港に到着する予定だった。この場合、飛行時間は19時間となるはずだった。しかし、本記事執筆時点では、オーストラリアへの到着予定時刻が午前11時39分に繰り下げられており、これにより飛行時間は20時間以上になる見込みだ。したがって、これは同社の超長距離運航能力を真に試すものとなる。

カンタス航空の長期試験飛行（時間はすべて現地時間） 

トゥールーズ出発 メルボルン到着

予定 午前7時30分 午前10時30分 +1

推定 午前7時33分 午前11時39分 +1

エジプト上空に到達した同機はサウジアラビアとオマーン上空を通過し、アラビア海を越えインド南端へと向かった。

この時点で、飛行時間はまだ約12時間残っていた。しかし、このような長距離飛行能力こそが、エアバスA350-1000ULRの設計の核心であり、後部中央に追加された燃料タンクにより、さらに1,000 NM（1,852 km）の飛行が可能となっている。また、カンタスはこの機体に比較的少ない座席数を配置する予定だ。

確かに、シンガポール・チャンギ空港（SIN）からニューヨークのJFKおよびニューアーク（EWR）へ直行便を運航するシンガポールエアラインズの「オールプレミアム」仕様のエアバスA350-900ULRほど座席密度が低いわけではないが、カンタスも広さと快適性を優先している。総じて、同社はエアバスA350-1000ULRに238席を配置する計画だ。内訳は、ファーストクラス6席、ビジネスクラス52席、プレミアムエコノミー40席、エコノミークラス140席である。

A350-1000ULRはカンタスの欧州直行便運航に革命をもたらす

画像提供：エアバス

カンタスは最終的に、2027年10月に「プロジェクト・サンライズ」の運航を開始する予定で、シドニー・キングスフォード・スミス空港（SYD）からロンドン・ヒースロー空港（LHR）への直行路線が最初に就航する。これは、オーストラリアとヨーロッパ間の直行便に関して、現在の運航体制と比較して航続距離の面で大幅な向上を意味する。現在の直行便はパース（PER）発着を余儀なくされている。

カンタスは以前、ボーイング787-9ドリームライナーでパースからロンドン・ヒースローおよびパリ・シャルル・ド・ゴール空港（CDG）へ直行便を運航していた。しかし、イラン情勢のため迂回ルートが余儀なくされたため、ロンドン便にはシンガポール経由を追加し、パリ便は（同じくシンガポール経由で）シドニーへのルートに変更された。そのため、現在、ローマ（FCO）への路線のみが唯一の欧州直行便となっている。■