ボーイング737MAX 7がやっとFAAより型式認証を取得
出典：ボーイング | Simple Flying
ボーイング737MAX7がついにFAA型式認証を取得
It’s Official: Boeing 737 MAX 7 Secures FAA Type Certification
Simple Flying
2026年8月3日 午後2時40分（EDT）公開
737 MAXファミリーで最も小型のボーイング737 MAX 7が、初飛行から8年超を経て、ついに商用運航の認可を得た。連邦航空局（FAA）は月曜日、ボーイングに対し、同型機の修正型式証明を交付し、同社にとって最も長期に及んだ認証プログラムの一つに終止符が打たれた。また、規制当局はボーイングの生産証明書に737-7を追加し、承認された生産システムの下での同機製造を許可した。
ただし、認証取得が即座に就航につながるわけではない。ボーイングはメディア向け声明で、同社とローンチカスタマーサウスウエスト航空が、すでに製造済みの機体を最終的な認証仕様に適合させる作業を含め、最初の機体の引き渡し準備を進めていると述べた。ボーイングは引き続き2027年に最初の737-7の引き渡しを見込んでいるが、サウスウエストは、認証取得後、同機を自社の運航仕様、マニュアル、訓練プログラム、および整備手順に組み込むために約6か月を要すると述べている。
8年に及ぶ認証活動の終結
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FAAの承認は、2018年に開始された試験プログラムを経て得られたもので、これには1,000時間以上の飛行および地上試験、広範なシステム安全分析、および追加の人間工学レビューが含まれていた。ボーイングによると、このプロセスでは、飛行試験中に発見された潜在的な問題に対処するために再設計されたエンジン防氷システムの認証も必要だったという。ボーイング・コマーシャル・エアプレインズの社長兼CEOステファニー・ポープは、この認証が「当社の航空機設計の厳格さを裏付けるもの」であり、開発チームの粘り強さを認めるものであると述べた。
「献身的なエンジニアや試験の専門家からなる当社のチームは、数々の課題、長期化したパンデミック、そして新しい認証プロセスへの移行を乗り越えてきました。そのすべてを通じて、チームはすべての要件を満たし、安全でより高性能な航空機をお客様に提供することに集中し続けました。」
最初の737 MAX 7は2018年3月に初飛行を行ったが、当時ボーイングは、この機種が翌年初頭にサウスウエストで路線就航すると予想していた。しかし、その開発は、世界的なMAXの運航停止、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック、ボーイング737 MAX 8の墜落事故後に導入された厳しい規制要件、そしてそれに続くボーイングの製造・品質システムに対する精査で中断された。同社は一時期、2022年末までの認証取得を見込んでいたため、最終的な承認は、その修正目標からほぼ4年遅れてのこととなった。
日付 MAX 7の主な節目
2013年5月 サウスウエスト航空とボーイングが再設計されたMAX 7を発表
2018年3月 初号機のMAX 7が初飛行を完了
2019年3月 世界的な737 MAXの運航停止により、認証プログラムが中断
2022年 ボーイング、MAX 7の認証に関する修正目標を達成できず
2024年 ボーイング、防氷システムに関する一時的な適用除外申請を取り下げ
2026年8月3日 FAAがMAX 7に対し、修正型式証明を交付
2027年 初号機の引き渡しおよび商用運航開始が見込まれる
最後の技術的課題の一つは、737 MAXのエンジン防氷システムに関するものであった。ボーイングは、乾燥した空気中でこのシステムを長時間作動させると、極めて稀な状況下において、エンジン吸気口の部品が過熱する可能性があることを発見した。再設計されたシステムは現在、MAX 7およびMAX 10のベースライン構成に組み込まれており、新規に製造されるMAX 8およびMAX 9にも導入される予定であるほか、既存の機体群にも後付けされる。したがって、MAX 7の認証取得は、機体そのものだけでなく、同シリーズ全体に影響を及ぼしていた技術的問題の解決をも意味する。
MAX 7の受注台数ではサウスウエストが圧倒的
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サウスウエストほど、この機体に大きな期待を寄せている航空会社はない。ダラスを拠点とする同社は、MAX 7を258機確定受注しているが、MAX 7およびMAX 8の受注を繰り返し調整してきたため、数は変動しており、今後もさらに変化する可能性が高い。この機体は、サウスウエストが長年掲げてきた「ボーイング737ファミリー機のみを運航する」という戦略を維持しつつ、老朽化した737-700の大規模フリートを置き換えることを目的としている。
航空会社 発注数 導入目的
サウスウエスト 258 737-700の置き換え・需要に応じた運航能力の最適化
アレジアント・エア 24 機材更新の支援および小規模なレジャー市場の開拓
ルクサール航空 4 旧型737の置き換えおよび欧州路線網の拡大支援
ルイリ航空 2 将来のナローボディ機隊の拡充
スカイアップ航空 2 将来の機材更新および拡大
サウスウエストの最高執行責任者（COO）アンドルー・ワターソンは、型式証明の遅延が必ずしも路線開設を妨げたわけではないが、航空機サイズの構成が不適切なものとなってしまったと説明している。小型のMAX 7がないため、サウスウエストは、より少ない座席数が適切な市場や時間帯に175席のMAX 8や737-800を頻繁に投入せざるを得なかった。MAX 7の導入により、エアバスA220のような全く異なる機体ファミリーを導入することなく、需要に応じた運航能力を柔軟に調整できるようになる。
残りの受注残は小規模であり、確定注文、変更された注文、および機種変更可能な注文が混在している。アレジアント・エアは当初、ボーイングとの50機契約の一環としてMAX 7を30機発注していたが、その後6機を737 MAX 8200に変更した。ルクサール航空はMAX 7を4機発注しており、欧州初の就航航空会社となる見込みである。一方、中国の瑞利航空とウクライナのスカイアップ航空は、それぞれ2機の導入が報じられている。複数の顧客がMAXの機種間切り替えの選択肢を残しているため、受注総数は今後も変動する可能性がある。
次はMAX 10
出典：ボーイング
この認証により、ボーイングは遅延中に蓄積されたMAX 7の在庫処理に着手できるようになる。Ciriumのデータによると、約30機がすでに組み立てられ、引き渡しを待っている状態だ。ボーイングは今後、これらの機体を最終承認された仕様に合わせて改造し、顧客固有の作業を完了させ、個別の耐空証明書を取得した上で引き渡さなければならない。これらの保管中の航空機を引き渡すことで、ボーイングは在庫を削減し、完成機体を収益と現金に転換することができる。
しかし、認証がもたらす影響はMAX 7にとどまらない。ボーイングはまた、小型機種と更新された防氷システムやいくつかの規制対応作業を共有するボーイング737 MAX 10についても、計画されていた最終認証飛行を完了した。FAAのクリス・ロシュロー副長官は7月、MAX 7は「文字通り目前」であり、MAX 10もその直後に続くだろうと述べた。ボーイングは、2026年中にこの大型機の認証取得を目指しており、初号機の引き渡しも2027年になる見込みだ。
この認可は、ボーイングにとって商業的にはるかに重要な意味を持つ。同社は世界中で同機種の受注を1,500機以上抱えており、これは同社の未納MAX受注総数の4分の1以上を占める。同様に重要なのは、単通路機市場の上位セグメントにおいて、大成功中のエアバスA321neoへのボーイングの主要な競合機種でもあるという点だ。
とはいえ、MAX 7の認証取得により、737プログラムが直面していた最も古くからの未解決課題の一つが解消された。この機体は、より大型のMAX機種ほどの販売成功を収めることはないかもしれないが、8年間にわたる試験、遅延、規制当局による精査を経て、ボーイングはついにMAXファミリーで最も小型かつ航続距離が長いこの機体を、最大の顧客へ納入し始めることができるようになった。
ポールは25年以上にわたり、国際的なテクノロジー分野に焦点を当てたキャリアを築き、その過程で100カ国以上を訪れてきた。その道中で彼は航空への深い愛情を育み、旅行の「やりたいことリスト」は、訪れた目的地ではなく、搭乗した航空機の機種数で測られるようになった。現在、彼はその「航空オタク」としての情熱と、キャリアの初期に蓄積したジャーナリズムの経験を活かし、Simple Flyingのために洞察に富んだ記事を執筆している。
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