Credit: Natilus
カリフォーニア州が拠点の新興企業ノーティラス Nautilus Aircraft https://natilus.co/ は、十分なサービスが提供されていないミッドマーケットをターゲットに、進行中の自律型貨物機コナ・プロジェクトの設計を活用した200席の混合翼機（BWB）旅客機を開発すると発表した。
ホライゾンと名付けられた同機は、BWBの基本的な空力効率を基盤として、CO2排出量を50%削減すると、同社は述べている。また、現在の同等の従来型管と翼構造の航空機よも25%軽量で、容量は40%大きくなるという。
詳細はほとんど発表されていないが、ノーティラスの設計は、細長い胴体、高アスペクト比の翼、そして後部に取り付けられた2つのエンジンを備えたマイルドなBWB構成だ。ロングビーチを拠点とする新興企業JetZeroが開発中の無尾翼BWBとは異なり、ノーティラスのコンセプトは、垂直尾翼2枚と、後部に取り付けられたエンジンがより密接に配置されている。
ホライゾンは、JetZeroよりも従来型のランディングギアを備えており、機体後部に取り付けられた伸縮可能なノーズレッグとメインギアレッグを組み込んでいる。
ノーティラスは、細長い機体により、主要空港での既存ゲートの運用やインフラとの互換性を確保できると主張している。同社のCEO兼創設者であるアレクセイ・マチシェフは、「民間航空業界は、より持続可能で、より効率的で、より収益性の高い真のソリューションを求めている」ため、ホライゾンを開発していると述べている。
ノーティラスは、顧客への納入開始は2030年代初頭を目標としており、これは「航空業界の2050年までに二酸化炭素排出量ゼロという目標を達成するために、航空会社が保有機材の購入を決定する時期と一致する」としている。
航空機投資企業ニュー・ビスタ・キャピタルの現CEOで、元ボーイングCEOのデニス・ムレンバーグは、ホライゾンへの支持を表明している。ニュー・ビスタ・キャピタルがどのような関与や支援を行うのかは不明だが、ムレンバーグ氏は「民間航空は、より高い効率性と持続可能性の両方を実現する変革の転換期に差し掛かっています。ノーティラスのホライゾンは、航空会社の運航能力を最大限に引き出すと同時に、乗客に優れた体験を提供することで、航空機運航に革命をもたらすでしょう」と述べている。
一方、ノーティラスは、地域貨物用BWB航空機「コナ」Konaの開発を継続している。2020年代後半に就航予定のこの自律型航空機は、航続距離900海里、最大積載量3.8トンで、プラット・アンド・ホイットニー・カナダ製PT6A-67Dターボプロップエンジン2基、またはZeroAvia社製600kW ZA600水素燃料電池パワートレインをベースとした推進システムのどちらかを選択できる。
PT6エンジンを搭載したコナの納入開始は早ければ2026年、ZA600エンジン搭載の最初の航空機は2020年代後半になる見込みだ。また、20%縮小版の風洞試験キャンペーンに続き、翼長85フィート（26メートル）のKonaプロトタイプの組み立て作業も進行中。プロトタイプの完成は2025年になる見込みだ。
Konaの受注残には、Ameriflight、Volatus Aerospace、Flexport、Astral、Aurora International、Dymondなどの大手航空会社やインテグレーターから約460件の事前予約が含まれている。■
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Guy Norris October 23, 2024
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