A320後継機の2030年立ち上げを目指し、エアバスは社内テストの工程短縮化を図っている
エアバスはA320後継機のフライトテストを半減させる目標
Airbus Aims To Halve Testing On A320 Narrowbody Replacement
飛行試験と地上試験はハイブリッドな試験アプローチとなっていく。このアプローチで仮想評価が型式認証試験と成熟度試験の両方に寄与することになる。
クレジット：エアバス
エアバスは、次世代ナローボディ機の準備にあたり、自社の研究・技術プログラムの多くを活用している。新技術の導入に加え、これらのプログラムは並行して、実機試験と仮想試験を組み合わせた手法の開発という目的も果たす可能性がある。最終的には、同社は試験を半減させることを目指している。
エアバスは、社内で「eAction」として知られるA320の後継機の2030年発売に向けて、着実に前進している。これまでのところ、このプログラムには2つの主要な優先事項が浮上している。それは、燃料効率を20～30％向上させることと、月産約100機という前例のない水準への迅速な生産拡大である。3つ目の優先事項、すなわち飛行試験キャンペーンを含む評価の迅速化は、今まさに表面化しつつある。
計算能力の継続的な向上により、シミュレーションの高度化が可能に
エンジニアたちは研究・技術プログラムで実践を重ねている
部品、システム、あるいは航空機の最終開発段階における試験に費やす時間を短縮できれば、非反復コストを削減し、市場投入までの時間を短縮できるため、売上の向上につながる可能性がある。そうすれば、次世代の単通路機はさらに魅力的になり、より早期に収益を生み出すことができるだろう。
そのため、エアバスは開発プログラム全体を通じて評価を迅速化する方法を検討している。9月29日から30日にかけてトゥールーズで開催された「航空宇宙試験・開発ショー（Aerospace Test and Development Show）」で、試験・分析エンジニアリング担当副社長ティエリー・ラフィーは、試験リードタイムを半減させることを目指していると述べた。同氏は、この取り組みには高電圧電気アーキテクチャや新しいアビオニクス概念の評価も含まれると付け加えた。
この加速化は、革新的な構造やシステムに適用される上、認証要件がますます厳格化していくため、一層困難なものとなるだろう。「成熟度を確保するためには、より多くのテストを行い、より複雑なものをテストし、より早い段階でテストを行い、そしてより迅速にテストを行う必要がある」とラフィーは述べた。
エアバスのエンジニアたちは、「eXtra Performance Wing（X-Wing）」などの研究・技術プログラムにおいて、ハイブリッドテストのより高度な活用を実践している。エアバスのイノベーション部門「UpNext」は、セスナ・サイテーションVIIビジネスジェットを改造し、高アスペクト比の主翼を取り付けている。この主翼の翼端は折りたたむことができ、乱気流による荷重を軽減できる。エアバスのハイブリッド試験技術リーダーであり、高度なモデリングの専門家であるジャン＝フィリップ・ナバロによると、同社の試験専門家たちは、X-Wingをハイブリッド試験への移行に向けた適切なユースケースと見なしているという。
当然のことながら、このアプローチ――研究開発であれ新機体の開発であれ――には、計算能力の向上とデジタルモデリングの進歩によって可能になった、より多くの仮想試験が組み込まれている。
「成熟度試験でも正式試験でも、その大部分を仮想的に行うことができます」とラフィーは述べた。正式試験とは、認証にカウントされる評価を指す。「正式試験を行う場合、完全な適合性実証の段階に入るのです。将来的には、各試験に合わせて最適化された、さまざまな仮想試験ソリューションが登場するでしょう。」
トゥールーズの設備は、実機試験においてより集中的に活用される可能性がある。エアバスは「フォロー・ザ・サン」というアプローチを採用しており、トゥールーズが夜間であっても、海外のチームが自国の勤務時間中に遠隔で試験装置を操作できる。この仕組みにはすでにインドに拠点を置く同社のエンジニアが参加しており、エアバスはこれをカナダのエンジニアにも拡大することを検討していると、ラフィーは述べた。
さらに、同氏のチームは、例えばトゥールーズと英国フィルトンのエアバス拠点間で、試験装置を相互接続する取り組みを継続する予定だ。これまでのところ、遠隔操作の頻度が制約要因となっていた。エアバスは、電力管理を含め、より高い頻度での相互接続の利用を検討している。
同社は、テストベッドの自動化利用を拡大する計画だ。さらに、サプライヤーはエアバスの試験戦略への関与がさらに深まることが予想される。
試験データをより有効に活用すれば、初飛行の前段階でさえも成熟度を高めることができるだろう。現在のデータ分析では、エンジニアは運用中の問題を未然に防げたかもしれない微弱なシグナルを見逃している。「我々はデータの20％未満しか活用していない」とラフィーは述べた。「引き続き投資を続ける必要がある。」
飛行試験はどの新規プログラムにおいても依然として決定的な役割を果たすが、その本質は変化する可能性がある。「私の夢は、何か『発見』するためではなく、何が重要かを確認するために飛行試験に臨むことです」とラフィーは語った。「飛行試験部門に製品を引き渡す時点で、その製品は認証取得の準備がほぼ整っている状態になっているはずです。」
ティエリー・デュボワは1997年から航空宇宙ジャーナリズムを専門としている。トゥールーズのEnseeihtで流体力学を専攻したエンジニアであり、フランスの民間航空、防衛、宇宙産業をカバーしている。その専門知識は、ヨーロッパのあらゆる技術分野に及んでいる。
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