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直近のマクロ経済変動の中で、民間航空業界は混乱に直面している。 航空各社は成長予測を大幅に下方修正せざるを得ず、空運業の株価は深刻な打撃を受けている。これは、米国の主要貿易相手国との貿易戦争が、多くの人々に不況の到来と多くの商品（特に輸入品）の価格上昇を懸念させた後のことである。
しかし、民間航空業界に関して言えば、勝者が一人いることは明らかだ。消費者心理は低水準で不況が到来するのではないかという懸念がヘッドラインを覆っているにもかかわらず、航空券の平均価格は極めて低いままだ。インフレ懸念が高まる一方で、航空運賃は今後も下がり続ける見通しだ。今回は、米国における航空券の価格について詳しく見ていこう。
空の旅が手頃になり続けている
航空運賃の値上がりが続いていたが、今後は値下がりが続きそうだ。 消費者物価指数（CPI）のレポートによると、複数の航空会社が航空券のコストを下げることで旅客を引き付けようとしている。 結局のところ、航空券価格の引き下げは、乗客にとってフライトを予約するインセンティブとなる。
アリゾナ州が拠点のニュースメディア『アリゾナABC15』によると、2月に記録した4％減に続き、5.3％減となった。経済の先行き不安と市場の需要減退が懸念される中、米国の多くの航空会社が航空券の値下げに踏み切っている。今日のアメリカ人は、雇用の安定、インフレ、国際貿易に対する共同懸念に襲われている。
その結果、米国内および海外行きの手頃な航空券を探そうとする賢明な旅行者は、この夏は好条件に恵まれるだろう。 しかし、航空会社はできるだけ早く割引航空券を販売し、航空券の柔軟性が限られている乗客を囲い込もうと躍起になっているため、手頃な航空券を早めに探し始めた方がいいだろう。
航空会社はスケジュールを大幅に後退させている
今回の経済不安による市場への大きな影響は航空券価格の大幅な下落だけではない。サウスウエスト航空、ユナイテッド航空、デルタ航空などの大手航空会社は、いずれもフライトスケジュール削減を決定した。
これらの航空会社はいずれも旅客需要の低迷を予想しており、ロードファクター目標を達成するためには、キャパシティを制限する必要があるためだ。航空各社はまた、厳しい経済環境から生じる売上減少が秋にも持ち越される可能性を指摘している。
複数の経済現象を横目に
民間航空業界の現状で最も魅力的なことのひとつは、レガシーキャリアも格安航空会社も同じく大きな財政的圧力に直面しているということだ。原油コストは依然として低水準にある（そのため燃料費は比較的安定しており、手ごろな価格である）ものの、インフレと不安定な環境は多くの顧客を旅行から遠ざけかねない。
旅客需要の低迷は、航空会社にとって、特にレガシー航空会社が利益の大半を生み出す夏期には、大きな課題となる。さらに、米ドルが欧州の主要通貨に対し下落を続けていることも、事態を悪化させている。 このため、ヨーロッパへの旅行需要はさらに制限されている。
航空会社が利益を出したいのであれば、航空機を満席にする方法を見つける必要がある。その結果、より多くの顧客にアピールしようと航空券価格を下げることは、安全かつ比較的単純な戦略であり、短期的には航空会社の助けになりそうだ。■
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