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ボーイングは、747ジャンボジェットが今年末に受注分引き渡しがすべて完了する見込みのため、同機の生産を終了する。空の女王は半世紀以上にわたる長く輝かしい生産サイクルを続けてきたが、あと数ヶ月で最後の1機が納入され、その歴史に幕を下ろす。
747がまた一機引き渡された
ボーイングはUPS向けの最後の747-8Fを引き渡したと確認した。これにより、アトラス・エア向けの納入は残り4機となった。
ひとつの時代の終わり
ボーイングは、ジャンボ機のライフサイクルの中で、多数のバージョンを製造してきた。中でも最新かつ最高の機体は、2005年に発表され、約7年後に商業運航を開始した747-8型機だ。747-8には貨物機と旅客型の2種類があり、「インターコンチネンタル」と呼ばれ、一般的には747-8Iとして知られる。
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How To Identify The Boeing 747
ボーイングは当初、同型機の需要を300機程度と見込んでいたが、受注に苦戦している。同社の資料によると、旅客機は48機、747-8Fは102機が世界の顧客に引き渡されている。8I型旅客機の生産が終了してしばらく経つが、貨物機需要により生産ラインは稼働し続けてきた。
ボーイング広報は、シンプルフライング取材に対し、747の納入は残り5機のみで、すべて貨物機だと明かした。しかも、最後の納入は今年10月、アトラス航空向けが予定されている。残り5機のうち4機はアトラス・エアの機体で、1機も貨物大手のUPSに渡る。
最後の747は今年10月にアトラス・エアに引き渡される予定。写真 アトラス・エア
緩やかな衰退
今世紀に入り、世界の航空業界に新たな潮流が生まれた。技術の進歩により双発機の性能が向上し、航空会社は燃料を大量消費する四発機から脱却し始めた。COVID-19の大流行で旅客数を抑制し、状況を悪化させたが、747-8Iの受注が本格化しなかった理由はそれだけではない。
最新型747の発表から数年後にエアバスはA380の生産を開始した。ブリティッシュ・エアウェイズやエミレイツなどが、747の代わりにA380を選んだため、この欧州製超大型機がボーイング社に大きな打撃となった。
ジャンボは死んだのか？
パンデミックのピーク時には、ジャンボジェットの将来について厳しい決断を迫られた航空会社が現れた。比較的新しいエアバスA380は長期保管に回されたが、古い747はほとんどの場合、処分対象となった。このため、旧型747の存在感はさらに低下した。
エアバスA321XLRは、中・長距離路線の経済性に大きな変化をもたらす。写真 エアバス
旅行需要が大流行前の水準に回復していない現在、大型ジャンボジェットの必要性はあまり感じられない。さらに、業界の専門家は、より良い代替手段が現れているため、そのニーズが再び現れるか疑問視している。旅客容量の増加と航続距離の延長は、ジャンボジェット機の存在を正当化する。しかし、旅客数が少ない現在、航空会社は稼働率が低くても長距離路線にこの飛行機を配備せざるを得ない。
エアバスのA321XLRのような特定のナローボディ航空機がすべてを変える可能性がある。無着陸で大西洋横断できる航続距離の単通路機は、特に長距離、中需要の路線で航空会社にとって画期的な存在となりそうだ。■
Only 4 More 747s Will Ever Be Delivered By Boeing
It’s the end of an era.
Devansh Mehta (56 Articles Published)
Journalist - An engineer in the making, Devansh has always had a knack for all things aviation. As an avid observer of the Indian aviation scene, he joins the Simple Flying team with nearly two years of experience as a writer.
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