パナソニックエイビオニクスが2021年に発売したナローボディIFEシステム「eX1」は、ワイヤレスヘッドフォン用のBluetooth接続機能を搭載する。
Credit: Panasonic Avionics
機内エンタテインメント・コネクティビティ（IFEC）分野で、大手企業間の統合、楽しさを求める新しい視聴者の増加、画期的な技術の台頭により、大きな変化が生まれている。
IFECプロバイダーのインテルサットとGogo Commercial Aviation（Gogo CA）は2020年12月合併し、3,000機以上の民間航空機のインストールベースが手を結ぶことになった。その後、ViasatとInmarsatが2021年11月に提携を発表し、2022年下期の完了を目指している。Valour Consultancyは、ViasatとInmarsatが共同で世界の設置済み航空機の32％、接続予定の航空機の約65％を占めると試算している。
Valourは以前からIFECの統合は避けられないと予測していたが、大規模な水平統合ではなく、Intelsat-Gogoのように衛星オペレータがIFECプロバイダーを買収することで推進されると考えていた。
Velourで機内接続の専門家であるダニエル・ウェルチDaniel Welchは、ViasatとInmarsatの企業再編は2つの面で航空会社に良いことだと考えている。既存の顧客は、Viasat-3コンステレーションがインマルサットのGXネットワークと相互運用可能になり利益を得ることができる、という。一方、RFP段階にある航空会社には、検討対象のサプライヤーが1社減る。ViasatとInmarsatの契約はKaバンドセグメントで巨人を生み出すが、彼らのパワーゲインは他の業界の変化で相殺される可能性が高いとWelchは考えている。
スクートの機内ポータルサイトでは、乗客は自身の端末で食事の注文や買物ができる。Credit: Scoot
これまで航空会社の衛星通信は、高度約36,000kmで運用されるLバンド、Kaバンド、Kuバンドなど静止地球軌道（GEO）衛星に依存してきた。しかし、5,000〜20,000kmの中型地球軌道（MEO）衛星や500〜1,200kmの低軌道（LEO）衛星など、低高度衛星を航空会社のIFECに使用するサプライヤー数社が出てきた。MEO衛星とLEO衛星は、地球に近いため高速性能を発揮でき、航空会社に新しい接続オプションを提供する。
パナソニック・エイビオニクスのプロダクト＆ポートフォリオマネジメントVPアンディ・マッソン Andy Massonは、「LEO衛星は、機内接続で真のゲームチェンジャーになる」と述べている。「LEO衛星は、極域を含む全地球をカバーするソリューションです。さらに、遅延を大幅に低減し、乗客の体験を向上させることができます」。
ウェルチは、ここから一歩進んだ変化が生まれる可能性に同意している。
「IFCの観点からは、間違いなく画期的な局面に移行していると思います」と述べています。「MEOでは、衛星コンステレーションに参照することが重要だと思います[SES] O3b mPOWERがあります。そして、LEO側では、主要な候補は、SpaceX [Starlink], OneWeb, Telesat [Lightspeed] で、Amazon Project KuiperもIFCをターゲットにしているようです」。
2020年に倒産を免れたOneWebは、428機のLEO衛星を配備しており、同社が計画中の648基のLEOネットワークの3分の2に相当し、今年後半に完成する。一方、SpaceXのStarlink計画は、2月4日に地磁気嵐で49基のLEO衛星のうち40基が失われる挫折を味わった。しかし、これは、軌道上にある4400基以上のLEO衛星のごく一部であり、42000基まで増やす野心を持っている。
ウェルチは、ViasatとInmarsatの統合は、StarlinkのようなLEOオペレータがもたらす競争上の脅威に対する「自然な対抗手段」と考えている。「今年は、パナソニックやインテルサットのような企業が、LEO環境に進出することが予想されます」と述べている。
マッソンは、パナソニックがLEO技術に進出する可能性があることを確認している。「数年前から、当社はその可能性に強気であり続け、今後数年間は当社のグローバルな衛星ネットワークにそれらを組み込んでいくつもりです」。
意思決定の遅れ
しかし、航空会社にとってこれは何を意味するのか？LEOとMEOの技術は、航空会社がIFECの選定を引き延ばす原因となり、COVIDによる遅延で悪化されるとウェルチは述べている。
「私たちが航空会社に伝えているメッセージは、『すべてを保持する必要がある、決断するな』と叫ぶ明白なビジネスケースではありません。少なくとも初期段階では、混乱は起きないと考えています」。
過去10年間に多数の航空機にKuとKaのハードウェアが装備され、各装置がまだビジネスケースを生み出しているからだ。現在、全世界の航空機30,000機のうち12,000機が何らかのIFECシステムを搭載している。「LEOとMEOの）ハードウェアとデータのコスト低下は、装備ずみ機材から既存キットを取り外すことを正当化しないようだ」（Welch）。
Anuvuは、以前はGlobal Eagle Entertainment社として知られていたが、ハイブリッド衛星ネットワークへ参入を始めた。同社のネットワークにはGEO衛星50基以上があり、2023年にAnuvu Constellationが打ち上げられ、2機のmicroGEO衛星が初期搭載される。一方、LEO側では同社はTelesatのLightspeed LEOコンステレーションにアクセスすることになる。
「航空会社が今日、IFEC購入を決定する際には、LEOネットワークやその他の新技術との将来の互換性を考慮する必要があります」と、AnuvuのCEO、ジョシュ・マークスJosh Marksは述べている。「LEOの新技術に近づくと、航空会社はコストと将来の柔軟性の両方を犠牲にする可能性のある長期決定を下している」。
このような市場の変化にもかかわらず、一部の航空会社は接続性の決定を進めています。LATAMエアラインズは、エアバスナローボディ機にインテルサットの2Kuシステムを選択し、今後3年間で最大160機の設置が予定されている。一方、ギリシャの航空会社エージアンエアラインズは、エアバスA320とA321の全機用にインマルサットの欧州航空ネットワーク（EAN）Wi-Fiを選択し、2025年までに導入を予定しています。
同社は、「空の旅が活発化する中、航空会社にとってシームレスな乗客体験を提供することは重要であり、機内Wi-Fiはこの達成に不可欠な要素です」と述べている。
旅客の要求に違いがある
ビジネス客は、パンデミックを通じてリモートワークに適応し、Zoom、Microsoft Teams、クラウドベースのストレージに大きく依存するようになった。一方、レジャー目的の旅行者が飛行機への回帰を先導し、Netflix、Spotify、YouTubeなどのストリーミングサービスや、ソーシャルメディア、メッセージングプラットフォームを機内で利用できるよう期待している。共通するのは、帯域幅を大量消費するアプリケーションが増加し、高速インターネットへの依存度がますます高まっていることだ。
「乗客は、リビングルームと同じレベルの機内接続を期待しており、航空会社の対応が必要だ。「以前はコストとしてとらえていたが、最近は投資としてとらえているようだ」。
インテルサットのニック・シルベスターNick Silvesterは、IFECを導入している航空会社と導入していない航空会社の間に「デジタルデバイド」が生まれているという。
インマルサットの調査では、回答の41%がパンデミック後に機内Wi-Fiの重要性が高まったと答えており、これはユーザーデータによって裏付けられている。
インマルサット・エイビエーションのフィリップ・カレット Philippe Carette社長は、「当社のEAN機内ブロードバンドソリューションは昨年、乗客から記録的な需要増を経験し、利用率はパンデミック前より大幅に高くなりました」と述べている。
Valouの調査によると、デジタル機内広告は、現在の2億6600万ドルから2030年に36億ドルへ成長すると予想されている。Inmarsat AviationのグローバルセールスVPであるクリス・ロジャーソン・ロジャーソンChris Rogersonは、この追加収入で回復途中の航空会社にとって「恩恵」が生まれると述べている。
機内エンターテイメントを専門とするValourのクレイグ・フォスターCraig Fosterは、IFECが乗客サービスのツールとしていっそう利用されると見ている。
「IFEへの見方が変わりつつあります」。「IFEの『E』は、オーディオ/ビデオコンテンツのようなエンターテイメントではなく、乗客とのエンゲージメントになります」。
フォスターは、今回の大流行が、タッチレスでパーソナライズされたキャビンサービスのトレンドに「火をつけた」と見ている。例えば、シンガポールエアラインズのLCCであるScootとCorendon Dutch Airlinesは、乗客のデバイスから座席で注文するためにIFECを使用している。スクートでは、このシステムでで年間156トンの紙が不要となり、燃料13トン以上のと41トン以上の二酸化炭素が削減された。
「COVID-19が始まって以来、乗客は機内を歩き回らないように言われ、ほとんどの人が、絶対に必要なとき以外は客室乗務員の呼び出しボタンを押してはいけないと教えられてきました。これは非常に礼儀正しいことですが、乗客が免税品を買ったり、軽食を取ったりしたい場合には理想的ではありません」と、コレンドン・ダッチエアラインズの客室乗務員と機内販売のマネージャー、ガート-ジャン・デ・フリースGert-Jan de Vriesは述べている。「AirFiの座席オーダーを使えば、お客様が欲しいものを欲しいときに頼め、より慎重な方法を提供することができます。その結果、お客様はより満足され、航空会社としては、本来失われていたかもしれない追加収入を得ることができるのです」。
また、エアライン側がIFECを乗客のロイヤリティに利用することも増えている。
「航空会社は、価値の高いお客様にサービスを差別化することで報酬を与えています。つまり、エコノミークラスでも、無料Wi-Fiをバンドルすることで、ロイヤルティを提供しているのです」とウェルチは述べている。
「エコノミーの安い座席を選んだ人の隣で、その人はWi-Fiを利用できないのに、自分は利用できる。これは、すべての人に無料で接続を提供するための小さな一歩です。それ以外の人は、有料モデルか、少なくとも無料のメッセージングモデルで、ブラウジングやストリーミングサービスにアップグレードするため料金を払うことになります」。
Viasatは、スポーツゲームのようなプレミアムコンテンツへの無料アクセスなど、無料接続とともに高い乗客体験をサポートできる新しいIFECビジネスモデルの出現を予見している。
「乗客の参加とプロモーション活動は、機内接続の価値にプラスの影響を与え続けるでしょう。ストリーミングサービスやアプリケーションを試すインセンティブを与えるのに、これ以上の機会はないでしょう：と、Viasat商業航空VP兼ジェネラルマネージャーのドン・ブックマンックマンDon Buchmanは言う。
航空会社が乗客のニーズに対応しようと努力する中で、斬新なコンテンツへの取り組みは、より適切なものになっていく可能性がある。
「COVID流行中にストリーミングアプリの採用が増えたということは、人々はハリウッド新作をたくさん見たということです」とAnuvuのマークスは言う。「乗客は新鮮で新しいコンテンツをどのようにして見つけるのでしょうか？当社は、ストリーミングのような短編コンテンツや、独立系や特別な関心を持つコンテンツを追加するテストを行っています」。
タレスのInFlyt Experience最高技術責任者トゥーディ・ベドウ・ベドウTudy Bedouは、ストリーミングプラットフォームで需要が高まるのは、コンテンツが希少になることも意味すると述べている。「ストリーミング・プラットフォームの出現で、コンテンツ取得コストは倍増しました」。
一方、航空会社は、スマートセンサー、コネクテッドギャレー、タッチレスラバトリー、プロモーションスクリーンなど、高度な機内統合への準備を進めている。
IFECのバリューチェーン全体は、サプライヤーの合従連衡、コンテンツ需要の進化、収益とロイヤリティを生み出すための航空会社に対する一定の圧迫など、大きな変化を遂げつつある。
「テクノロジーがもっとスマートで、デジタル化され、多機能になるにつれて、IFECのサプライチェーンに混乱が生じるでしょう」とマークスは見ている。■
Onboard Wi-Fi Grows In Importance | Aviation Week Network
Victoria Moores May 26, 2022
Victoria Moores joined Air Transport World as our London-based European Editor/Bureau Chief on 18 June 2012. Victoria has nearly 20 years’ aviation industry experience, spanning airline ground operations, analytical, journalism and communications roles.
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