オピニオン ボーイング本社をシアトルに戻すべき理由
ギャレット・レイム 2024年05月02日
ボーイング首脳陣はワシントン州での航空機生産・開発から撤退するとの「戦略的」決断を2001年に下した。まず本社をシカゴに移転し、2022年には、ペンタゴンに隣接するバージニア州アーリントンに移転した。「新生ボーイング」はより良い会社になるはずだった。当時のボーイングCEO、ハリー・ストーンサイファーが2004年に説明したように：「私がボーイングの企業文化を変えたと言われるなら、それは意図どおりであり、偉大なエンジニアリング会社というよりは、ビジネスとして運営されるようにしたのです」。
しかし20年後、ボーイングは優秀なビジネスでも優れたエンジニアリング会社でもない。2018年と2019年に2件の737 MAXの墜落事故で数百人が死亡し、1月にはアラスカエアラインズのフライトでMAXのドアプラグが空中で吹き飛んだ。
ボーイングの将来を確かなものにするためには、本社を西海岸に戻すべきだ。西海岸は航空宇宙イノベーションの大半が生み出される場所であり、特にシアトルは旅客機の開発と生産、そして会社の変革に必要なコンピューティング・イノベーションが適切に混在する都市である。
エアバスから市場シェアを奪い返し、厳しい排ガス規制をクリアするために、ボーイングは大胆なイノベーションに賭ける必要があり、NASAのX-66Aサステイナブル・フライト・デモンストレーターをベースにした商業用単通路旅客機の開発がここに入る。
X-66A Boeing
ボーイングは、先進製品開発チームとともにX-66Aプログラムを支援し、「サステナビリティ連合」の潜在顧客をリストアップしている。しかし、ボーイングがこの構成に浮気するだけでは不十分で、飛行試験で効率向上が確認されれば、メーカーとして決断に踏み切る必要がある。
X-プレーンからFAA認定の民間旅客機へと迅速に移行し、高速で製造された前例はない。X-66Aはまた、ボーイング367-80が開拓した管と掃引翼のデザインからはじまった過去75年間で最大の出発となる。X-66Aの薄く高アスペクト比のトラス・ブレース翼は、複合材製造での進歩を前提とする。
X-66Aの商業版をうまく、かつ迅速に設計・製造することは、ボーイングがここ数十年で直面した最大のエンジニアリングと技術革新の挑戦となる。特に737 MAXの操縦特性強化システムの根底にある危険な仮定を見逃してしまった後ではなおさらだ。
研究論文と特許数千万件を分析したピッツバーグ大学の研究によると、遠隔チームより現場チームの方がブレークスルーが多かった。この研究者では、現場チームの方が新しいアイデアの発想や新しいプロジェクトの設計に優れているのは、新たな概念や知識が明確化されにくく、遠隔地のチームメイトに情報を伝えるのが難しいからだとの仮説を立てている。
デジタルモデルベースのシステムエンジニアリングソフトウェアは、エンジニアの頭の中にある霧のようなアイデアを、誰にでも明示することを約束する。しかし、米空軍のT-7Aレッドホークでのボーイングのデジタルエンジニアリングパスファインダーの取り組みは、それがいかに難しいかを示している。サーブがスウェーデンで遠隔設計し、セントルイスのボーイングが組み立てたT-7Aは、今年就役のはずだった。それどころか、予定より4年遅れ、13億3000万ドルの損失を積み上げている。
皮肉なことに、ボーイングはT-7Aは金属製なので製造が簡単だと自慢していた。X-66Aの商業版を製造するのははるかに複雑で、特にこれまで製造された複合材の旅客機の少なくとも3倍の生産量となる。
ボーイングは、NASAのハイレート複合材航空機製造プロジェクトに参加することで、この問題を解決したいと考えている。このプロジェクトによって新しい熱硬化性・熱可塑性複合材の製造・組立技術が実現すれば、その知識を現場の機械工やサプライヤーに伝えるには綿密な監督が必要になる。
確かに、ボーイングの防衛・宇宙部門はヴァージニアに残ることも、セントルイスに戻ることもできる。しかし、民間航空機はボーイングの稼ぎ頭だ。ピュージェット湾岸地域であれば、ボーイング首脳陣は、東レのようなレガシー・サプライヤーを含む複合材サプライチェーンや、熱可塑性プラスチック技術をエアタクシーの大量生産に応用するカリフォルニアの電動垂直離着陸機開発企業の革新的な仕事により近づく。シアトルはまた、人工知能やクラウド・コンピューティングを含むソフトウェア革新の世界的リーダーでもある。どちらも、モデルベースのシステムエンジニアリングや新しい形のジェネレーティブ・エンジニアリングを可能にするために不可欠なものだ。
ボーイングの首脳陣は、西海岸のソフトウェア、先進的な航空モビリティ、宇宙産業の人材から多くを学ぶことができるだろう。こうしたセクターでの優秀なCEOは、自社のエンジニアと一緒に働き、"fail fast, learn faster"というマントラをひたすら繰り返している。 イノベーションのループに参加することは、航空機が工場から出荷された後で問題が発見されている、現在のボーイングが実践している "fail slow, learn slower "からの脱却となるだろう。■
Opinion: Why Boeing Headquarters Should Move Back to Seattle | Aviation Week Network
Garrett Reim May 02, 2024
Based in the Seattle area, Garrett covers the space sector and advanced technologies that are shaping the future of aerospace and defense, including space startups, advanced air mobility and artificial intelligence.
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