空港の保安手続きを圧倒的に短縮化するシステムの開発が進行中。旅行者、保安係官双方のストレスは減りそうだが、高費用負担がのしかかりそうだ。
空港のセキュリティ通過を30秒にする新技術
Forbesの記事からのご紹介です
ILLUSTRATION BY MONASH UNIVERSITY
時間を節約し、ストレスを最小限に抑える自動保安手続きシステムをオーストラリアのMicro-Xが開発中だ。
Micro-Xは、空港のチェックポイントをスーパーマーケットのセルフレジのように再設計しようとしている。計画通り機能すれば、同社のプロセスは時間短縮だけでなく、乗客や運輸保安局TSAのストレスを軽減させる。とはいえ、いろいろな欠点（武器の検知テストでの性能の低さ、旅行者を混乱させ不快にさせることなど）で非難を浴びているTSAを考えれば、この新装置だけでは批評家を満足させられないかもしれない。さらに値段も高い。
Micro-Xの最高科学責任者（CFO）兼米国事業責任者であるブライアン・ゴンザレスによれば、同社が目標とするセルフ・スクリーニング・システムのコストは、最新型の従来型セキュリティ・レーンの約2倍だという。TSAは今年、機内持ち込み手荷物の検査用CTスキャナ約1,200台に13億ドルを支払う。国土安全保障省DHSの技術開発プログラム "Screening at Speed "のマネージャーとしてプロジェクトを監督するジョン・フォーチュンによれば、Micro-Xシステムに関しては、最終的に乗客一人当たりで「競争力のある」コストになると期待されている。
フォーチュンは『フォーブス』誌に、同社のデザインは「型にはまらない」と語る。「検問所のあり方を根底から揺るがすものです」。
その仕組みはこうだ。IDチェックを受けた後、旅行者は大人2人が入れる広さのブースが並んだエリアに入る。スクリーンに映し出されたアバターが、市場に出回っているものの4分の1の大きさのCTスキャナーのキャビネットに手荷物を入れるよう指示する。このスキャナーはX線で3D画像を作成し、機械学習アルゴリズムを搭載したソフトウェアが禁止対象物品を自動的に分析する。一方、カメラシステムと電磁ボディスキャナーが旅行者を検査し、ポケットから何かを出し忘れたり、何かを隠しているような場合にはアバターが注意を促す。
TSA職員は、システムが不審物を検知した場合や、旅行者が助けを必要とする場合にのみ介入する。
Micro-Xは、CTスキャナーが旅行者のキャリーバッグに不審物を検出した場合、TSA職員がブースの外側にあるスキャナーのドアを開けて中身を検査できるスクリーニングポッドを設計している。
2020年から2022年にかけ、DHSはMicro-Xのコンセプト開発と初期プロトタイプの納入に490万ドルを拠出した。DHSは7月、同社に最大1,400万ドル相当の契約を延長し、6つのスクリーニング・ブースを12ヶ月ないし18ヶ月以内に建設させる。
空港の保安当局は、特に9.11以降、旅行者の利便性と安全確保を天秤にかけ、微妙なバランスを保ってきた。より多くの旅行者が飛行機を利用し、その仕事はますます難しくなっている。空の旅はパンデミックの低迷から立ち直り、夏の旅行シーズンに空港の保安検査場を通過した人数は過去最高の2億6400万人で、これは2019年の同時期より200万人多い。もし旅客の増加率がパンデミック以前の軌道（毎年約4％）に戻れば、大きな課題となる、とフォーチュンは言う。「ある時点で、進化する脅威だけでなく、システムを通過し続ける旅行者の人数にも追いつけなくなるでしょう」と彼は言う。
Micro-Xによれば、改修されたチェックポイントは、乗客が平均60秒、最短でも30秒で保安検査を完了できるようにすることで、人の往来を活発にできると約束している。同社のデザインは、現在の単一ラインレーンと同じスペースに8つのスクリーニングブースを備える。これにより、乗客がぐずったりアラームが鳴っても、旅行者は残りのブースを通過することができる。
より速い未来へ
DHSの目標は、セルフサービス・システムで1レーンあたり1時間あたり乗客400人を処理できるようにすることで、係官の介入が必要なのは5％未満だ。マイクロXでは、1レーンで1時間に500人という、より高い処理数が出せると考えている。TSAは現在のパフォーマンスに関する統計を開示しないが、ゴンザレスの理解では、1時間あたり500人という数字は、せいぜい1時間あたり300人であるプリチェック・レーンをはるかに上回るという。混雑した標準レーンだと、1時間に150人しか処理できていない、とゴンザレスは言う。
ゴンザレスによれば、1レーンに配置するTSA職員は現在の11人から7人に減らせるという。画像分析アルゴリズムの精度が十分に高まれば、3人程度まで減らせそうだ、とゴンザレスは言う。
このシステムは係官のストレスを軽減する。緊張しがちな身体検査やバッグ検査に時間を割くよりも、乗客の手助けに時間を割くことができる。また、検知アルゴリズムでフラグが立ったバッグの画像を遠隔で検査する時間も確保できる。
このプロセスは、交通量の少ない小規模空港で特に役立つだろう。Micro-Xポッド1つで、必要な容量をすべてまかなうことができる。
さらに新技術を売り込む企業も
DHSは、オランダのヴァンダーランデが主導するプロジェクトにも資金を提供している。同社のチェックポイントでは、従来型CT装置とローデ・シュワルツのボディ・スキャナーを組み合わせ、スキャナーが何か検知したらポケットを確認するよう乗客に合図するバーチャル・アシスタントを装備している。
ヴァンダーランデのプロジェクトはマイクロXより先進的だ。DHSはこの春にテストを行い、年末までにはラスベガスのハリー・リード国際空港のプリチェック・レーンで試験運用を開始したいとする。旅行者が並んで荷物をコンベアに乗せる3つのステーションがあるなど、乗客の流れを加速させる機能もあるが、Micro-Xが開発中のシステムほどプロセスを加速させる可能性はない、とフォーチュンは言う。
フォーチュンは、新技術には未証明の事項がたくさんあると警告する。
マイクロXは、CTスキャナーと同じ技術を応用した軽量で移動可能な医療用X線装置を商品化している。標準的なX線装置の仕組みは、20世紀初頭の開発当時とほとんど変わっていない。昔ながらの電球に似た真空管の中でフィラメントを加熱し、電子の流れが発生し、それが高密度の金属で急速に減速されるとX線が発生する。マイクロエックスは、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の研究者が最初に開発した、カーボンナノチューブに電界を印加して電子の流れを発生させる技術を完成させた。その利点は、X線管の大きさが標準的なものの約4分の1、重さが10分の1であることだ。また、タイミングや投与量をより正確に電子制御できる、と同社は言う。
Micro-X社の手荷物用CTスキャナーのクローズアップ。
セルフスクリーニング・セキュリティ・プロジェクトの成功は、小規模企業の同社にとって大きな未来を意味するかもしれない。Micro-Xの6月30日に終了した会計年度の売上高は970万ドルだった。オーストラリア証券取引所での時価総額はわずか3500万ドルで、ゴンザレスによれば、システムを市場に投入するには外部からの投資や提携が必要だという。
このプロジェクトはまた、ミュンヘンに本社を置くVoxel Radarが、同社の次世代ミリ波ボディ・スキャナーが、ブース内で移動中の旅行者の正確な画像を撮影し、携行品に関する迅速なフィードバックを提供できるという主張を実現するかにもかかっている。現在のミリ波スキャナーでは、旅行者は腕を伸ばした状態でじっと立っている必要がある。
もう一つの鍵は、両方のタイプのスキャナーが作成する画像を正確に解釈する検出アルゴリズムを作成できるかどうかである。
コンピューター・ビジョン
画像解析アルゴリズムは、預け入れ荷物の爆発物を検出するために、すでにCTスキャナーで使用されている。TSAはフォーブスの取材に対し、預け入れ手荷物の75％から80％は人の手を介さずクリアされていると語っている。しかし、機内持ち込み手荷物はもっと厄介だ。銃やナイフなど、より多様な持ち込み禁止品をチェックする必要があるからだ。
1990年代後半にロンドン・ヒースロー空港の警備を担当した手荷物検査の専門家、ノーマン・シャンクスは、アルゴリズムが銃の向きに応じてその形状を検知したり、銃がバラバラに分解されていたり、その破片が異なるバッグに分かれていたりすることを認識したりするのは難しい、と言う。「すべての禁止物品の画像認識ができるようになったとは確信していません」と彼は言う。「いずれはできるようになるでしょうが、まだそこまでには至っていません」。
Micro-Xプロジェクトが想定している保安人員の削減を達成するためには、高精度で、誤作動率が低いことが必須だが、人間が検知アルゴリズムに競争を挑むことは明らかではない。2017年のテストでは、DHS調査官は少なくとも70％の確率で、模擬武器や爆発物をTSAチェックを通過させ密輸することができた。
それでもシャンクスによれば、人員削減にはリスクが伴う。つまり、旅行者の不審な行動に気づく可能性のある係官の数が減るということだ。「技術者たちは、テクノロジーがすべて解決してくれると言いたがるが、そうではない」とシャンクスは言う。また、「行動検知や観察技術といったソフトスキル」も必要だ。
もうひとつの疑問は、自動化された指示によって、乗客が手助けなしに新システムを使いこなせるようになるかどうかだ。航空セキュリティ・コンサルタントでメトロポリタン州立大学デンバー校の教授でもあるジェフリー・プライスは、「この業界の秘密のひとつ」と呼ぶ。
「その都度、何をすべきかを指示しなければ、旅行者は立ち尽くし、混乱してしまう」。
究極の目標は、チェックポイントを廃止し、乗客が歩きながら継続的にスキャンされるようにすることだ。DHSはそれを可能にする技術を開発するため、パシフィック・ノースウエスト国立研究所の研究に資金を提供している。
フォーチュンによれば、この夢のプロトタイプが2、3年先に実現するかもしれないという。■
Through Airport Security In 30 Seconds? That’s The Goal Of This New Technology
Sep 13, 2023,06:30am EDT
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